Rapa Nui  : l'île de Pâques

Rapa Nui, nom Polynésien de l'île de Pâques, témoigne d'un phénomène culturel unique au monde. Installée aux environs de l'an 300, une société d'origine polynésienne a développé ici, en dehors de toute influence, une tradition de sculpture et d'architecture monumentales puissante, imaginative et originale. Du Xe au XVIe siècle, elle bâtit des sanctuaires et dressa des personnages gigantesques en pierre, les moai, qui, créant un paysage culturel sans égal, fascinent aujourd'hui le monde entier.

Rapa Nui (dont l'ancien nom Polynésien signifiait "le nombril du monde") se situe à 3700 km à l'ouest de la côte chilienne et à 4000kms de la Polynésie Française, en plein océan Pacifique. On l'appelle aussi île de Pâques, car les premiers européens y ont débarqué le jour de Pâques de 1722. Elle mesure à peine 23 km de long sur 12 km de large. On compte environ 2 000 personnes qui habitent sur l'île, presque exclusivement dans la localité d'Hanga Roa.

Ses attraits. L'île de Paques est bien sûr d'abord connue pour ses fameuses statues, les "Moai" : plus de 800 géants de basalte (une pierre volcanique) se dressent sur l'île, dont 300 dans le parc national. Elles mesurent entre 1,10 et 10 mètres, pour un poids qui peut atteindre 70 tonnes.
Le mystère demeure sur la façon dont ont été transportés les énormes blocs de pierre depuis le lieu où ils ont été prélevés. Autre mystère : les statues regardent toutes vers l'intérieur de l'île, sans qu'on puisse en déceler la signification.

Deux sites sont incontournables : le Rano Raraku, volcan qui a servi de carrière pour la construction des moais, et le village d’Orongo, situé à l’extrême pointe de l’île entre le cratère du volcan Rano Kau et une falaise haute de 300 mètres.

Argent :

La monnaie utilisée est le Peso Chilien, mais vous pouvez payer presque tous les commerces ou services avec des dollars américains ou des Euros. Peu de services bancaires sur place, obligation de passer par le comptoir de la banque locale pour pouvoir retirer des pesos (pas de DAB). Certains établissements (notamment "chez jérôme" acceptent les paiements par carte de crédit.

Classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1995

838 = nombre de statues Moai
8600 hectares = surperficie du parc naturel